考试将死？“标化可选”或成新录取常态
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升学，是人生旅途中至关重要的一道坎；而考试，则是升学路上无法避免的“路障”。留学申请之路也是如此。
不论在国内还是国外，大多数高校都会将考试成绩作为选拔学生的重要标准。考试，毕竟是一种较为公平的筛选方式；成绩也能够在一定程度上反映出学生的学术水平和能力。
本文原载于《留学》杂志170期
记者：屈琦
编辑：刘薇禛平
对预留学生来说，标准化考试（Standardized Test）往往是最难缠的“拦路虎”之一。留学申请路上，往往少不了备考的艰难与辛酸。
然而，2020年新冠肺炎疫情席卷全球，不少标准化考试受其冲击，纷纷暂停或取消。这给固有的留学申请模式带来极大的影响与颠覆，也掀起了业内一场关于“硬指标”与“软实力”之争的热议。
01
线下考试受阻
“标化可选”成潮流
标准化考试，简称“标化考试”，是指根据统一规范标准，对考试各个环节按照系统科学的程序组织，从而控制误差的考试。在留学领域，无论是托福、雅思、PTE、多邻国等语言测试，还是AP、SAT、ACT、GRE、GMAT等学科或综合能力考试，都属于“标化考试”的范畴。
备考，一直以来都是留学申请的重头戏。然而，2020年突如其来的新冠肺炎疫情，不仅影响了全球局势，也波及了各类留学考试，甚至改变了留学申请的方式。
疫情期间，几乎所有线下考试都被暂停或取消，完全打乱了准留学生的备考计划和申请节奏。学生们无法按期参加考试，陷入了焦虑与迷茫。对当地学生来说，正常的升学过程也受到了阻碍。
根据美国大学理事会（College Board）统计，2020年 3 月至 8 月之间，有 100 万首次报考SAT的学生被阻止参加考试；2020年 8 月，全球实际参加 SAT 考试的学生只有13万人，远远低于注册的42万人。
为应对这样的现状，保证招生顺利进行，许多海外高校改变了招生要求。部分美国高校推出了“标化可选”（Test Optional）政策，学生可以选择性地提交SAT、ACT成绩，未提交成绩的学生不会在申请中处于不利地 位。
2020年，随着美国疫情恶化，越来越多美国高校加入了“标化可选”的队伍。2020年7月13日，麻省理工学院发布通知：鉴于新冠大流行，2021年秋季学期申请季，学校暂停强制提交SAT/ACT成绩。这标志着美国TOP25高校全部接受了“标化可选”。
“标化可选”不仅适用于本科申请，也延伸到了硕士申请。众多海外高校的研究生院也提出，不再对GRE/GMAT成绩做强制提交的要求。
根据美国推广考试公平的组织 FairTest 统计，截至2020年9月，美国有三分之二（近 1600 所）四年制的大学和学院采取了Test Optional（不强制要求提供标化）或 Test Blind（即使提交了标化也不纳入考虑）政 策。
这样的改变，可以说是前所未有的。SAT与ACT考试有“美国高考”之称，是面向高中毕业生的学术能力水平测试，也是美国大学入学录取的重要参考标准。
长期以来，90%的美国大学要求学生在申请时提供SAT或ACT成绩，其重要性不言而喻。GRE是美国研究生入学考试，GMAT是适用于商业、经济、管理等专业的研究生入学考试。绝大多数美国高校研究生院都要求申请者提供GRE或GMAT成绩。这些考试，如果与国内作类比，重量级相当于“高考”和“考研”。院校对其成绩要求的取消，影响力之大可想而知。
2021年，海外疫情局势尚不明朗。不少高校将“标化可选”的政策延续到了2021-2022申请季，包括普林斯顿大学、哥伦比亚大学、哈佛大学、康奈尔大学、宾夕法尼亚大学等。可以预见的是，“标化可选”在新一年的申请季中也将会成为主流。
02
美国高校申请量激增
竞争更加激烈
在“标化可选”的政策下，学生在申请中可以不提交SAT等标化考试成绩，且不会因此处于劣势地位。对这一点，海外院校都作出了确切的说明。
省去了“标化考试”这一部分，留学申请的门槛无疑大大降低。从某种程度上说，这对于留学申请释放了利好消息。申请的过程显得似乎更加轻松，很多为考试而头疼的学生感到欢欣鼓舞。
随着门槛降低，申请人数也大幅增加。中国侨网援引美国《世界日报》报道，在美国，包括常春藤盟校在内的许多知名院校不再要求提供SAT和ACT考试成绩，因此，秋季大学申请案如潮水般涌入各校。
2021年，八大藤校接收的申请量都有显著上升。数据显示，截至2月底，哈佛大学2025届本科申请总人数超过57000名，比2020年上涨42%；普林斯顿大学申请人数超过37000人，比2020年上涨15%；宾夕法尼亚大学2025级ED（提前决定录取）申请人数比上一级增长了23%；布朗大学创下历史新高，达到46469人，上涨26%；达特茅斯学院的申请人数上涨32.5%，达到历史最高水平的28338人。
由于申请量暴增，耶鲁大学、斯坦福大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学都宣布延迟了录取结果公布的日期。
除了常春藤盟校外，美国其他高校也面临着同样的情况。据报道，加州大学申请人数创历史新高，共收到249855份，比2020年同期增长16.1%；纽约大学本科申请总人数突破10万，比2020年增长20%；东北大学的申请比2020年增加了17%。
美国2021—2022申请量大增，超出了不少留学家庭和从业者的预测。美国疫情尚未停息，大部分院校仍采用网课模式。在这种情况下，申请量缘何不减反增？分析人士指出，这与美国高校推出的“标化可选”政策有很大关系。申请时不需要提供标化成绩，申请的过程更加简单，很多学生抱着“试一试”的态度递交了申请。
申请量激增，意味着竞争更加激烈。从这一角度来看，“标化可选”实则是一把双刃剑。一方面，学生不再被标化成绩的硬指标所束缚，更多学生有机会向心仪的名校递交申请；另一方面，在海量的竞争者中，脱颖而出变得更加困难。而失去了考试成绩这一项重要加持，如何证明自己的实力？这实则对学生提出了更高的要求。
03
“轻标化”趋势由来已久
“标化可选”或成未来常态
新冠肺炎疫情终将消散，然而，疫情期间试行的一些政策，在证实其有效性后，却很有可能被保留下去。
美国高等教育新闻网站Inside Higher Ed在2020年做过一次涵盖全美 400 多所大学的系统调查。调查结果显示，68% 的高校招生办工作人员认为自己的学校会永久性保持Test Optional或Test Blind政策。据业内人士分析，“标化可选”政策并不只是疫情期间的权宜之计，而是会成为未来的常态。
事实上，在疫情发生之前，美国高校录取上已经出现“轻标化”的趋势。早在2018年，芝加哥大学就宣布，不再要求本科申请者提供SAT或ACT成绩，成为美国首所推行该类政策的顶尖研究型学府。根据FairTest统计，截至2019 年 9 月，有 1050 美国院校已经不再强制要求提交标化成绩，与2018 年相比增加了47所。
标化成绩的弱化，是由来已久的现象。在疫情的催化下，这股趋势席卷了全美高校，甚至将完全改变未来的录取标准。
在“标化可选”的政策下，高校用何种标准来衡量学生的能力呢？这是学生最关切的问题。
哈佛大学表示，学校将根据学生高中期间在校内外取得的成就进行综合考虑。哥伦比亚大学表示，学校会对信息进行整体评估，综合考虑申请者的个人经历和背景；此外，申请者的课程难度、学术成就、个人求知欲是学校评估的重点。
波士顿学院称，在审查不包含标化考试成绩的申请时，学校将更加看重其他申请材料，如学业成绩、课程设置严谨性、课堂安排、个人陈述、推荐信和课外活动等。
康奈尔大学宣布，对于没有提交标化成绩的申请者，将根据以下标准进行综合评审：在中学阶段，有竞争力的课程和优异的成绩；全力追求其他富有挑战性的学术经历的证据；其他类型的中学、大学预科和大学资格测试的成绩（如有）；在文书材料中，体现出严谨的态度和真实性；推荐信中，班主任、升学指导和老师们对申请者的态度、细节性描写和针对性的点评等。
综合各高校发布的说明，可以总结出来，在标化成绩不必要的情况下，以下方面显得尤为重要：高中时期的课程和成绩；课外活动经历；留学申请文书，包括个人陈述、论文、推荐信等。尽管录取政策发生了改变，但“变”中也蕴涵着“不变”。学业成绩、文书、个人背景、综合能力，依然是预留学生需要关注的重点。
04
“软实力”重要性提升
学生应该注意什么？
在留学申请中，“硬指标”和“软实力”是学生最重视的两大方面。“硬指标”指的是标化考试成绩；“软实力”指的是学生的综合素养和能力，包括批判性思维、创新精神、团队协作能力、领导力、解决问题的能力等。
近年来，在留学圈内，关于“硬指标”和“软实力”的讨论一直非常热烈。多数从业者认为，“软实力”的重要性越来越高，逐渐成为在申请中制胜的关键。这也是国内“背景提升”类机构和项目大量涌现的原因。
疫情期间，“标化可选”之类的政策出台，再次印证，在未来，标化成绩将更加淡化，“软实力”将在录取标准中占据更重要的位置。这为行业从业者和留学家庭都释放了重要的信号。
在新的背景下，预留学生该如何准备，才能适应新形势，在一众竞争者中脱颖而出？
首先，做好“背景提升”，也就是参加有价值的课外活动。“背景提升”是一个广泛的概念，可选择的范围很广，包括实习、义工、游学、志愿活动、学术研究、科学实验、体育竞赛、艺术项目等等。学生可以结合自身的兴趣爱好和特长来做出选择。在适合自己的项目中，学生往往能够锻炼自己的能力，彰显自己的亮点。一个有价值的活动经历，能够为自己的申请资料大大增光添彩，也能为自己的人生积攒宝贵的精神财富。
其次，提升外语能力，重视语言考试。需要注意的是，尽管众多美国院校提出“标化可选”，但此处的“标化”仅针对SAT/ACT、GRE/GMAT而言，而不包括托福、雅思等语言考试。几乎所有院校都保留了对于申请者提交语言成绩的要求。美国大学招生咨询委员会（NACAC）的报告显示，在影响国际生录取的因素中，英语考试成绩位居榜首，有80%的学校认为语言成绩“极其重要”。对留学生来说，英语的重要性再强调也不为过，毕竟这是留学生参与课堂学习、与当地人展开交流的必要工具。
此外，重视平时的学习，打下扎实的学术基础。对标化考试成绩要求的免除，不意味着对一切考试成绩的全盘否定和忽视。本科申请者在中学期间的学习成绩，是海外院校决定录取与否的重要依据。平时的学业成绩，是学生学术能力最直观的反映。中学时期所学的内容，是一个人知识大厦的根基。只有打好基础，才能更稳地走上进一步深造之路。
值得提醒的是，尽管根据业内人士预测，“标化可选”很有可能成为未来的常态，但在疫情结束后的两三年内，究竟海外院校是否会真的保留这一政策，这一改革过程是否会有曲折和反复，仍是未知数。
对待SAT和ACT，仍要怀着一颗“敬畏之心”。抱着学习与研究的态度，从中汲取养料，扩充自己的储备，总会有益处。毕竟，成绩是给别人看的，能力是为自己培养的。
来源：《留学》杂志170期
记者：屈琦监制：李璨
责任编辑：戴晨
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